从狭义上来讲，水处理一般指污水处理；从广义上看，水处理可以外延至给水处理、水务运营、污泥处理、中水回用、膜法水处理、海水淡化、黑臭水体治理、城市给排水规划、海绵城市等诸多概念。随着国民经济发展，居民环保意识增强，环保治理理念从“总量控制”向“质量控制”转变，我国水处理行业正在经历从“狭义水处理”向“广义水处理”的演进过程。

水资源短缺和用水需求持续增长造成了水资源供给的严重供需矛盾。在这一大背景下，水资源循环利用是解决供需矛盾的唯一途径，这决定了水处理行业将在未来较长的时间内具备刚性需求属性，继续维持高景气度。

另一方面，在环保治理从“总量控制”向“质量控制”转变的指导思路下，水处理行业的发展方向也正在悄然发生转变——从传统的“狭义水处理”向“广义水处理”演进。市场热点聚焦在以“黑臭水体治理”、“膜法水处理”、“海绵城市”、“污泥处理”等为代表的专业化程度更高、治理效果更好的细分领域。

根据世界银行2016年公布的数据，中国水资源总量为28180亿立方米，该数值仅次于巴西，俄罗斯，加拿大，美国，在214个国家和地区中，名列第五位；但人均水资源仅有2062立方米，是世界平均水平的三分之一，位列全球106位。人均水资源匮乏是我国的基本国情。